中国共产党于1921年7月23日成立后，在反动军阀政府的残暴统治之下，只能处于秘密状态，没有公开进行活动的环境。在大革命时期，党忙于国共合作、开展工农运动和支援北伐战争，没有条件对党的诞生进行纪念。

把7月1日作为中国共产党的诞辰纪念日，是毛泽东同志于1938年5月提出来的。当时，毛泽东在《论持久战》一文中提出：“今年七月一日，是中国共产党建立的十七周年纪念日”。这是中央领导同志第一次明确提出“七一”是党的诞生纪念日。

最早提出“中国共产党”这一名称的是蔡和森。1920年8月13日和9月16日，正在留法勤工俭学的他，在给毛泽东写的两封信中，详细地研讨了共产党问题，提出：“先要组织党——共产党，因为它是革命运动的发动者、宣传者、先锋队、作战部。”他在对西欧各国共产党特别是俄国共产党考察的基础上，提出了具体的建党步骤，其中包括“明目张胆正式成立一个中国共产党”。

在此前后，陈独秀在上海，李大钊、张申府在北京也通过信函讨论了党的名称问题，决定采用“共产党”作为中国无产阶级政党的名称。

1919年1月“巴黎和会”决定将战败的德国在山东的特权转交给日本，消息传到国内，群情激愤。5月4日，3000多名北京爱国学生在天安门举行示威游行，掀起了全国规模的反帝爱国运动。这就是著名的五四爱国运动。五四运动标志着中国新民主主义革命的伟大开端，促进了马克思主义在中国的传播及其与工人运动相结合。

1921年7月，中共一大召开，会议通过了《中国共产党第一个纲领》，确定了党的名称、奋斗目标、基本政策。中共一大的召开，标志着中国共产党的正式成立，中国革命的面貌从此焕然一新。

1927年8月，南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，标志着中国共产党独立地创建革命军队和领导革命战争的开始。

1935年1月15日至17日，中共中央政治局在遵义召开扩大会议，会议总结了第五次反围剿失败的经验教训，集中解决了党内所面临的最迫切的组织问题和军事问题，结束了“左”倾教条主义错误在中央的统治，确立了毛泽东在红军和中共中央的领导地位。这次会议在极端危急的历史关头，挽救了党，挽救了红军，挽救了中国革命。

1942年到1945年4月党的七大召开前，党在领导敌后抗战的同时，在以延安为中心的全党范围内，开展了一场深入的马克思主义教育运动，这就是著名延安整风运动。经过延安整风，全党达到空前的团结和统一，为夺取抗日战争和民主革命胜利奠定了思想基础。

1949年4月，南京解放，标志着国民党政权在大陆的统治完全崩溃。

1949年10月1日，在中华人民共和国开国大典上，毛泽东在天安门城楼上宣读中央人民政府公告，宣告中华人民共和国成立，开辟了中国历史的新纪元，中国人民从此站起来了。每年的10月1日为中华人民共和国国庆日。